La Maison russe des sciences et de la culture à Paris (MRSC) accueille une exposition consacrée à Nicolas Dronnikov, véritable chroniqueur de l’émigration russe.

Nicolas Dronnikov «L'ermite», 2016

Nicolas Dronnikov arrive à Paris en 1972. Il laisse derrière lui l’Institut Sourikov de Moscou, ses amis — parmi lesquels Vladimir Vyssotski — et une partie de sa vie. L’une des guitares sur lesquelles le célèbre barde accompagnait ses chansons est d’ailleurs toujours conservée chez Nicolas Dronnikov.

En France, une nouvelle vie commence. Les paysages sont là, les visages aussi, mais tout semble différent. La nature n’a plus les mêmes couleurs, les visages ne racontent plus les mêmes histoires.

Au fil des années, la communauté russe de Paris ne cesse de s’agrandir.

Dans les années 1970, la troisième vague d’émigration russe atteint la France. Elle compte de nombreux représentants de l’intelligentsia artistique et littéraire, souvent en rupture avec le régime soviétique. Paris voit alors arriver des artistes, des écrivains et des penseurs venus d’URSS.

Le premier à poser pour Nicolas Dronnikov est l’écrivain et dissident Andreï Siniavski, qui vient à son atelier. C’est le début d’une immense galerie de portraits, où se côtoieront bientôt les figures les plus marquantes de la culture russe du XXe siècle : Alexandre Galitch, Joseph Brodsky, Vladimir Vyssotski, Boulat Okoudjava, Alexandre Soljenitsyne, Sviatoslav Richter, Mstislav Rostropovitch et bien d’autres.

Dronnikov réalise également le portrait d’Andreï Tarkovski lors de la dernière interview du cinéaste. L’entretien est mené par Agnès, journaliste et épouse de l’artiste.

« La photographie, c’est le mort. Le dessin, c’est le vivant », aimait-il répéter.

Aux soirées russes, aux fêtes et aux rencontres de la communauté émigrée, Nicolas Dronnikov est toujours là, une planche à dessin sous le bras, une feuille de papier fixée dessus et un crayon à la main. En quelques secondes, il saisit ce qui distingue un visage, une attitude, une personnalité. Quelques traits suffisent alors pour faire surgir un portrait d’une étonnante justesse.

Il a la chance d’assister aux concerts de Mstislav Rostropovitch et de Galina Vichnevskaïa depuis les premiers rangs de la salle Pleyel, à Paris. Une seule soirée peut lui inspirer une quarantaine de dessins. Il cherche les instants les plus intenses, les gestes, les regards, les expressions fugitives.

Il se rend également à Saint-Paul-de-Vence, chez Marc Chagall. De cette rencontre naîtra un petit livre, « Chez Chagall », qu’il écrira et publiera par la suite.

Dronnikov dessine inlassablement Paris et ses environs. Il parcourt les chemins autrefois fréquentés par les impressionnistes, s’étonnant de ces lumières et de ces couleurs qui ne ressemblent pas à celles de sa Russie natale.

Il sillonne toute la France. Sa « chauffeuse » personnelle n’est autre que son épouse, toujours à ses côtés.

Et pourtant, malgré les voyages et les découvertes, son regard revient sans cesse vers les villages russes, les églises et leurs coupoles.

Nicolas Dronnikov s’engage également dans l’édition clandestine. Dans l’une des pièces de la maison se trouve une presse à imprimer qui lui a été confiée par des émigrés de la première vague, avec une mission : « sauver la culture russe ».

De son vivant déjà, la maison de Dronnikov ressemble à un véritable musée. Les murs sont entièrement couverts de portraits de ses contemporains. Sur les étagères s’entassent de vieux livres russes, achetés auprès des descendants et des représentants de l’émigration blanche.

Des sculptures en bois et en bronze occupent également la maison. La passion de la sculpture remonte à son enfance : avant de devenir dessinateur et portraitiste, Dronnikov avait commencé par être sculpteur.

C’est de cette maison-atelier, véritable mémoire vivante de l’émigration russe à Paris, que proviennent les dessins et les tableaux présentés aujourd’hui dans l’exposition au MRSC.

Exposition jusqu’au 15 octobre.