Его первый камень на месте сгоревшей церкви заложили в 1211 году. Построили основную часть этой громады быстро, лет за тридцать. Трудились на стройке в разные годы не более 300 человек.

Собор Реймса ©Alain Julien

В момент возведения он был самым высоким храмом в стране. Загадка строительства без какой-либо совершенной техники кроется в несложном устройстве, которое называли «беличьей клеткой». Простой смертный, не обладающий богатырской силой, мог поднять камень весом до двухсот килограммов на нужную высоту. Убедиться в возможности такой операции сегодня может любой турист. И, надо сказать, на соборной площади желающих в 2011 году испытать средневековое орудие труда хоть отбавляй. Приходится верить своим глазам: современный городской житель не то что может, а действительно поднимает камень весом в 160 килограммов. Для этого достаточно без остановки, но не шибко быстро (не как белка) шагать в колесе.

"Беличья клетка" ©Henri Martin

Именно в соборе Реймса, у алтаря, принимали соответствующие чину регалии 25 королей. А всего это место, где с первых веков нашей эры сооружались храмы, хранит память о 31 короле.

Здесь в 496 (по другим сведениям, в 498 г.) епископ Св. Реми крестил короля франков Хлодвига. Теперь в центре Нотр-Дам под ногами верующих и туристов лежит эта табличка, напоминающая о первом событии, которое положило начало многовековой истории коронования французских королей.

Здесь Св.Реми окрестил Хлодвига ©Елена Якунина

И Людовик IX Святой, и Карл VII в присутствии Жанны д'Арк, и последний король французов Карл Х (1825 г.) — всем им водружали корону под сводами Реймского собора. Лишь три короля — Людовик VI, Генрих IV, Людовик XVIII — и император Наполеон стали исключением из правил.

Собор не раз горел в Средние века, но по-настоящему разрушен он был в Первую мировую войну, когда от целого города, по словам старожилов, осталось всего 20 домов. Официальные данные говорят о том, что 85% города были полностью разбомблены. Свинцовая крыша собора плавилась так, что свинец вместо воды стекал по желобам, знаменитым химерам и застывал в их глотках.

Застывший свинец ©Елена Якунина

Теперь эти чудища выставлены в музее — бывшем дворце архиепископа То (Palais de Tau). Там же хранятся королевские сокровища — такие, как, например, талисман Карла Великого — массивный кулон из бледного сапфира, оправленного в золото. А также гобелены Реймского собора, те, которыми выстилались стены храма по случаю очередной коронации.

Кулон-талисман Карла Великого ©Henri Martin

В Первую мировую собор устоял лишь потому, говорят специалисты, что архитекторы спланировали его в два с половиной раза прочнее, чем того требовали тогдашние нормы.

На восстановление храма после войны деньги дал Джон Рокфеллер-младший. Тот самый, что пожертвовал большие суммы на реставрацию Версаля и Фонтенбло.

«Бог есть свет», — сказал Иоанн Богослов. Если смотреть на собор сбоку, то стен как таковых у него и нет, а есть череда сменяющихся проемов, украшенных витражами, через которые потоки света проникают внутрь.

Стена собора ©Елена Якунина

В небольшом количестве сохранились старинные цветные и монохромные витражи. В 1974 году в центральной часовне над росписью стекла работал Марк Шагал.

Витражи Марка Шагала ©Henri Martin

В 2011 году к юбилею государство заказало шесть новых витражей немецкому художнику-абстракционисту из Дюссельдорфа Ими Кнобелю (Imi Knoebel). Инаугурация состоялось 25 июня. Тогда поезда TGV привозили из Парижа представителей крупнейших музеев столицы и меценатов, благо, из столицы до Реймса дорога занимает всего 45 минут.

Витражи Ими Кнобеля ©Ivo Faber

Реймский собор — это готика в апогее. Он украшен 2302 скульптурами. В Средние века они были цветными, и неграмотный люд познавал Библию через каменные картинки. Остатки красок были найдены на старинных образцах. И облик святых, ангелов и прочих отцов церкви скрупулезно, вплоть до расцветки одежд и цвета волос, восстановлен. Сейчас собор, как и перед войной 1914—1918 годов, по-прежнему белый, но по ночам он облачается в свой средневековый наряд благодаря чуду современности — электронике.

Фрагмент вечернего спектакля ©Jean-Christophe Hanche

Улыбающиеся ангелы — не новинка собора, их можно встретить и на других готических культовых зданиях, но именно на соборе Нотр-Дам в Реймсе их численность превышает все остальные. Поэтому выражение «Улыбающийся ангел» закрепилось за Реймсом.

Улыбающийся ангел днем ©Henri Martin

Улыбающийся ангел вечером ©Jean-Christophe Hanche

Излишне говорить, что Реймс — город шампанского, и магазины с самыми разными бутылками, а теперь еще и капсулами от пробок (предметом страсти коллекционеров) встречаются на каждом шагу. Что необычно: недавно запущенные трамвайные линии, которые изменили в лучшую сторону облик города, веселят публику не только разноцветьем нарядов трамвайных вагонов (розовый, зеленый, желтый, фиолетовый), но и самим силуэтом. Жители города проголосовали за то, чтобы нос трамвая повторял по форме бокал для шампанского.

Собор во время вечернего спектакля ©Jean-Christophe Hanche

Празднования 800-летия собора продлятся до 23 октября. А в Дни национального наследия, 17 и 18 сентября 2011, доступ ко всем объектам будет бесплатный.