230 лет назад, в августе 1782 года, в Санкт-Петербурге был торжественно открыт памятник «Медный всадник».

Одно из самых известных творений Северной столицы, а теперь и ее символ, был выполнен французом Этьен-Морисом Фальконе. Помогала ему ученица Мари Колло. Она вылепила голову самодержца. Всадник на самом деле бронзовый, медным он стал с легкой руки поэта, написавшего бессмертную поэму, которая, кажется, имела реальную основу.

Александр Сергеевич и по поводу материала несильно выдумал, ведь анализ сплава, проведенный уже в советское время, показал, что в нем содержится большой процент меди.

"Медный всадник" ©Борис Гессель

Фальконе учился в Париже, там же получил звание академика, а значит, и право на бесплатную мастерскую в Лувре. Теперь в первом музее Франции выставлены его шедевры.

"Пигмалион и Галатея", 1763. Лувр ©Борис Гессель

В молодости он приложил руку к благоустройству Версальского парка. Позже почти десять лет работал в парижской церкви Св.Роха.

Церковь Св.Роха в Париже ©Борис Гессель

На королевской мануфактуре в Севре Фальконе занимал пост директора скульптурной мастерской. Тонкие севрские статуэтки из бисквита лепились там под его руководством.

Мастер не только гениально работал руками, но  и успешно теоретизировал.  В результате Дидро доверил ему написать раздел «Скульптура» для своей «Энциклопедии».

Музей керамики в Севре ©Борис Гессель

Фальконе заметила и оценила сама мадам де Помпадур. Позже другая, уже царственная, особа — Екатерина Великая. У российской владычицы были прекрасные советчики: Д. Дидро и Д.А. Голицын, царский посланник в Париже. Благодаря такой протекции Фальконе получил благосклонное согласие и приглашение Екатерины и тотчас отправился в Россию. Двенадцать лет он провел в Санкт-Петербурге. За работу французу не заплатили ( кто ж теперь поймет почему). Насмерть обиженный, ваятель покинул страну.

По возвращении в Париж его назначили ректором Королевской академии художеств.

"Грозящий амур", 1757. Лувр ©Борис Гессель

На торжественное открытие памятника 21 августа 1782 года, приуроченное к столетию воцарения Петра I, скульптора не пригласили. Позабыли. Или не захотели.

Мари Колло "Бюст Э.-М. Фальконе", Эрмитаж.

Когда изготовили медали, посвященные событию, Екатерина послала автору сразу две: серебряную и золотую. Фальконе растрогался до слез. Всякое в жизни бывает.