Тулуза — четвертый город Франции. Розовый город белых воротничков. Построен он из красного кирпича, но южный свет придает старым зданиям светлый оттенок.

Тулуза конкурирует с соседом — городом Монпелье — за право называться самым студенческим городом страны.

В Тулузе собирают дальнемагистральные самолеты Эрбасы, включая последний А -380.

В 1973 году здесь был открыт Космический центр Тулузы (CST), подчиняющийся Национальному центру космических исследований (CNES). 75% его сотрудников — люди с высшим образованием.

На проходной CNES ©Henri Martin

Исследования в авиационно-космической области проводятся в научном городке, где в разработках проектов орбитальных полетов заняты 1700 человек. CNES обеспечивает Франции независимый выход в космос.

«Русский очевидец» прошел по кулуарам CNES.

Один из директоров Центра Марк Пиршер ©Henri Martin

Отсюда наблюдают за мировым океаном, за тем, сколько он съедает энергии и сколько отдает, и как при этом нагревается планета. Специалисты отмечают, что каждый год уровень воды в океане поднимается на 3 сантиметра.

CNES следит за мировыми запасами пресной воды, которой, судя по красноречивым съемкам из космоса, осталось в буквальном смысле капля в море.

Здесь получают информацию от спутников, предсказывающих дождь, снег или ураганы. Погода на завтра волнует не только обывателя (который хочет знать, затопит его  завтра  или нет), но и мировую экономику. Считается, что экономическая активность планеты на 8% зависит от прогноза погоды.

Мобильная связь, радио и телевидение, навигатор GPS связывают французов между собой через спутники, которыми управляют также из Тулузы.

Со спутников следят даже за популяцией тунца, которого в Средиземном море осталось так мало, что пришлось вводить квоту на улов. Ну, и заодно за перелетными птицами.

То есть цели, преследуемые CNES, не только научные и военные, но и гражданские, и вполне  коммерческие. Финансируется Центр на 80% Министерством высшего образования и науки и на 20% Минобороны. Для сравнения Пентагон только на свою космическую защиту выделяет в 10 раз больше, чем все европейские минобороны вместе взятые.

За все услуги (но, можно сказать, и на космические исследования) французский налогоплательщик отчисляет ежегодно в казну по 30 евро.

Из космоса следят за Землей ©Henri Martin

В Тулузе появляются новые модели спутников. Одновременно в лабораториях в стадии разработок находятся сорок самых разных космических проектов, при этом к сотрудничеству привлекаются специалисты из 20 стран.

Главным партнером Центра является Европейское космическое агентство (EAS), тесное сотрудничество установлено и с двумя основными игроками на космическом поле — Россией и США. Поэтому в Центре управления полетами на табло, указывающем время, светятся всего три точки: Тулуза, Хьюстон и Москва (российский центр расположен в подмосковном Королеве).

В Центре управления полетами ©Henri Martin

Полетом грузового корабля ATV «Жюль Верн», который доставлял груз на МКС, управляли тоже из Тулузы.

По статистике Центра, в космосе летает 10 тысяч крупных объектов космического мусора и вокруг орбиты вращается 600 отработавших спутников. Наблюдение за использованными космическими аппаратами французы не ведут, слишком дорогостоящее для них направление. Следят американцы, обладающие национальной сетью контроля за космосом.

Участие Франции в Европейском космическом агентстве осуществляется через CNES. Годовой бюджет последнего — 1740 миллионов евро (из них 685 миллионов уходит в ESA в качестве членского взноса). Если говорить об экономической выгоде, то отдача в основном идет от телекоммуникационных компаний, приобретающих спутники для коммерческой деятельности.

В CNESe вас разочаруют: Земля, оказывается, вовсе не круглая, она выглядит как неровно скатанный пластилиновый шарик с буграми, неровностями и провалами.

И уже в конце  визита можно спросить про Куру.

— Да, американцы теперь вынуждены летать на российских аппаратах.

— А что же тогда НАСА программу шаттлов закрыло?

— Им было это очень невыгодно. Один запуск обходился американцам в 800 миллионов долларов.

— Америке невыгодно, а России?

— России выгодно.

— Что так?

— А ваш «Союз» чуть ли не в десять раз дешевле.